Le muffin anglais, ce petit pain rond et plat, est bien plus qu’un simple accompagnement du petit-déjeuner britannique. Contrairement à son cousin américain moelleux et sucré, il se distingue par sa texture unique : croustillant à l’extérieur et alvéolé à l’intérieur. Véritable institution outre-Manche, il est le compagnon idéal des œufs pochés et la base incontournable des fameux Eggs Benedict.
Histoire et origine des muffins anglais
Les muffins anglais sont nés dans les rues de Londres au 18e siècle. À l’époque, les « muffin men » parcouraient les rues de la capitale britannique en faisant tinter leur cloche caractéristique pour vendre ces petits pains tout chauds. Charles Dickens lui-même évoquait ces vendeurs dans ses récits, témoignant de l’importance culturelle de cette spécialité dans la société victorienne.
Aujourd’hui encore, aucun petit-déjeuner anglais traditionnel n’est complet sans ces délicieux petits pains, devenus un symbole du « proper English breakfast » au même titre que les beans ou les saucisses grillées.
Ingrédients pour des muffins anglais authentiques
Pour 8 muffins anglais :
- 350g de farine de blé type 55
- 7g de levure sèche de boulanger (ou 21g de levure fraîche)
- 230ml de lait tiède
- 30g de beurre doux fondu
- 1 cuillère à café de sel fin
- 1 cuillère à café de sucre
- Semoule fine pour le façonnage
La qualité de la farine est primordiale : optez pour une farine de blé de type 55, qui offre le parfait équilibre entre force et finesse pour obtenir la texture alvéolée caractéristique. La levure fraîche donnera les meilleurs résultats, mais la levure sèche reste une alternative pratique.
La recette traditionnelle étape par étape
Préparation de la pâte
Commencez par dissoudre la levure dans le lait tiède avec le sucre. Laissez reposer 10 minutes jusqu’à ce que le mélange mousse légèrement. Dans un grand bol, mélangez la farine et le sel. Ajoutez le mélange au lait et le beurre fondu. Pétrissez pendant 10 minutes jusqu’à obtenir une pâte souple et élastique.
Première fermentation
Couvrez le bol d’un linge humide et laissez lever la pâte dans un endroit tiède pendant 1 heure ou jusqu’à ce qu’elle double de volume. Cette étape est cruciale pour développer les arômes et la structure du muffin.
Façonnage et deuxième levée
Dégazez la pâte et étalez la sur un plan de travail fariné sur 2 cm d’épaisseur. Découpez des cercles de 8-9 cm de diamètre. Disposez les sur un plateau généreusement saupoudré de semoule fine. Couvrez et laissez lever encore 30 minutes.
Les secrets d’une texture parfaite
La clé d’un muffin anglais réussi réside dans sa cuisson. Utilisez une poêle épaisse ou une plancha à feu moyen doux. La cuisson lente (environ 7-8 minutes de chaque côté) permet de développer la croûte caractéristique tout en assurant une cuisson à cœur.
Les alvéoles, signature du véritable muffin anglais, se développent grâce à la double fermentation et à la cuisson adaptée. La pâte ne doit jamais être trop travaillée après la première levée pour préserver ces précieuses bulles d’air.
Service et accompagnements traditionnels
Le muffin anglais se déguste traditionnellement fendu en deux à l’aide d’une fourchette – jamais avec un couteau ! Cette technique préserve les alvéoles et crée une surface irrégulière parfaite pour retenir le beurre fondu.
Pour un petit-déjeuner anglais authentique, servez les légèrement grillés avec :
- Des œufs pochés et une sauce hollandaise pour des Eggs Benedict
- Du beurre salé et de la confiture d’oranges amères
- Du saumon fumé et des œufs brouillés
- Des champignons sautés et du bacon grillé
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Conservation et réutilisation
Les muffins anglais se conservent 2-3 jours dans un sac hermétique à température ambiante. Pour une conservation plus longue, ils se congèlent parfaitement pendant jusqu’à 3 mois. Réchauffez les directement au grille-pain sans les décongeler.
Les muffins de la veille retrouvent toute leur fraîcheur après un passage au grille-pain. Évitez le micro-ondes qui les ramollit et leur fait perdre leur texture caractéristique.
Erreurs courantes et solutions
Si vos muffins ne lèvent pas suffisamment, vérifiez la température de votre lait (idéalement 37°C) et la fraîcheur de votre levure. Une pâte trop ferme donnera des muffins denses : la consistance doit être souple et légèrement collante.
Une cuisson trop rapide à feu vif brûlera l’extérieur avant que l’intérieur ne soit cuit. Maintenez un feu moyen doux et soyez patient : la perfection demande du temps.
Ces petits pains emblématiques de la cuisine britannique demandent un peu de pratique, mais une fois maîtrisés, ils deviendront un incontournable de vos petits-déjeuners et brunchs. La satisfaction de déguster des muffins anglais maison, avec leur texture unique et leur goût authentique, vaut largement l’effort de préparation.
